Utopia on the Edge of Reality Herbert Marcuse, Critic of Ideology

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Silvio Carneiro

Abstract

The article seeks to analyze the concept of utopia as central to Herbert Marcuse´s critical theory. At first, we will deal with the debate that the author develops with Max Horkheimer's position. In the fundamental essay “Traditional Theory and Critical Theory”, Horkheimer stresses the importance of utopia for the construction of an image of the future, but he is suspicious of utopian powers and their idealistic links. In “Philosophy and Critical Theory” (1937), Marcuse responds to this position: critical theory should not fear utopia. Instead of leaving it to an uncertain future, Marcuse points out that utopian promises are already offered in the present and critical thinking must also take note of this. Some years later (1967), Marcuse recognizes the change in the utopian perspective based on the society of work. With technology, social relations are transformed. But this does not mean that utopian energies are exhausted, as Jürgen Habermas affirms. On the other hand, there are many social struggles that arise in this period. According to Marcuse, utopian energies are renewed, recovering a new sense of freedom and need that comes from these struggles.

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